This time, and with good reason, the initial 'hat' that is written before an article or interview will be deliberately short. This is to leave more space for useful information in this moment of universal anxiety in which our total fragility is emerging in all its crude reality. We asked the psychologist Dr Laura Porry Pastorel a few questions to understand which realities we are now struggling to accept, what our main fears are and how to overcome them.
Doctor, thank you for agreeing to answer our questions.
What is, in your opinion, the fear that is gripping our country and beyond at the moment?
Buongiorno e grazie per questo invito, cercherò di rispondere in modo chiaro ed esaustivo al tempo stesso. Purtroppo in questo momento di grande preoccupazione mondiale la paura maggiore sembra essere data dall’incertezza, dall’instabilità, dal non sapere cosa accadrà, quando tutto questo avrà un termine e cosa ci dobbiamo aspettare per il prossimo futuro. L’inaspettato con il quale ci confrontiamo tutti i giorni da vita a quella sensazione che Freud definiva come “perturbante”, ovvero una presenza che ci turba,ci inquieta e ci destabilizza perché sconosciuta, invisibile ed incerta.
E’ una presenza portatrice di paura poiché collegata all’ignoto e a ciò che non possiamo controllare e che per questo ci destabilizza e ci rende impotenti allo stesso tempo, poiché apparentemente non più al comando della nostra vita e del nostro futuro. Ci ritroviamo all’interno di quella che da molti è stata definita una guerra, dove purtroppo il nemico non è visibile ma ben si camuffa e nasconde. Lo stesso nemico che si impossessa di noi e ci fa diventare potenziali pericoli da allontanare. Tutto questo non può far altro che avere serie ripercussioni a livello psicofisico, in primo luogo date dalla condizione di stress traumatico nella quale siamo quotidianamente immersi.
A livello psicologico, infatti, insicurezza e instabilità creano un forte scombussolamento che si manifesta con una precisa sintomatologia caratterizzata da ansia, agitazione, senso di spaesamento, possibile depressione e irritabilità. Il tutto amplificato dall’isolamento nel quale la quarantena ci costringe giustamente a vivere e rispetto al quale si avranno delle conseguenze e ripercussioni anche una volta usciti da questa condizione forzata poiché il trauma ha come caratteristica quella di radicarsi nella memoria mentale e corporea e di riemergere in tempi successivi.
Chiusi in casa, a volte persone sole. Quale può essere la conseguenza psicologica di questo isolamento?
L’isolamento ha come possibile conseguenza quella di far aumentare delle situazioni di preesistente disagio psicologico, mentre una momentanea interruzione dei percorsi di cura e di sostegno rischia di creare forti disagi, destabilizzando le sicurezze che le persone avevano faticosamente costruito attraverso la terapia. In altri casi, invece, l’isolamento forzato e prolungato può far emergere nuove condizioni di disagio psicologico o psichiatrico per le quali sarà importante intervenire in modo rapido affinché la situazione possa essere risolta o presa in carico. Benché le classiche sedute psicoterapeutiche non saranno possibili, sono comunque attivi servizi di consulenza e ascolto telefonico o via web che raccomando vivamente.
In particolare, non è mai consigliata un’interruzione brusca e non programmata di un percorso di cura. È fondamentale fare in modo che i pazienti possano mantenere la loro routine terapeutica al fine di evitare ricadute o aggravamenti. Ad oggi l’isolamento è una condizione necessaria affinché il nostro Paese possa uscire da questa pandemia, ma dobbiamo fare in modo che tutte le precauzioni possibili vengano messe in atto. Sebbene l’isolamento fisico sia infatti obbligatorio è bene raccomandare qualsiasi forma di contatto e comunicazione che possa avvenire in modo virtuale, ad esempio tramite telefonate, video chiamate o utilizzo di Skype, che permetterà ad ogni persona di ridurre il senso di vuoto, di solitudine e di spaesamento dato da questa condizione. Non abbiate timore di chiedere aiuto, consiglio e sostegno sia ai vostri cari, agli amici, ma anche agli specialisti che saranno pronti e ben disposti a darvi risposte corrette ed utili indicazioni. Oggi più che mai abbiamo tutti il dovere di prenderci cura di noi stessi e di aiutarci l’un l’altro.
Parliamo dei bambini. Famiglie chiuse in casa da giorni ormai. Niente di più facile che i bimbi assorbano i timori degli adulti. Quali consigli darebbe alle mamme e ai papà per aiutare i più piccoli a vivere questo momento in modo da non riportare traumi a pandemia terminata?
È importante mantenere una routine quotidiana, il più possibile simile a quella che solitamente si viveva prima del coronavirus. I bambini dovranno continuare a vivere in un ambiente sereno e amorevole nel quale i momenti di gioco e di scambio saranno sempre presenti. Nonostante l’assenza di libertà è fondamentale lasciare tanto spazio alla fantasia e alla creatività. Raccomando oltre al gioco stimolante e di movimento anche l’utilizzo della lettura di favole e libri per bambini. Cerchiamo di limitare la televisione per quanto possibile ed eliminare tablet e cellulari poiché veramente dannosi. Suggerisco di considerare questo momento non come una prigionia ma come un dono a livello familiare poiché permetterà a tutta la famiglia di viversi in modo profondo, passando del tempo di qualità tutti insieme e non solamente pochi momenti rubati al lavoro o nei quali si lotta contro la stanchezza.
Cerchiamo di spiegare ai nostri bambini perché non si può uscire anche quando il sole splende e inizia a fare caldo. Benché piccoli i bambini sono in grado di comprendere ed hanno necessità di spiegazioni al fine di evitare di rischiare di sentirsi colpevoli o di vivere lo stare in casa come una punizione per qualche cosa che potrebbero aver fatto. È necessario evitare qualsiasi forma di confusione che potrebbe nascere in questo momento di totale cambiamento rispetto alla vita che si era soliti condurre. Cerchiamo di essere chiari, di spiegare in modo semplice il perché di questa nuova gestione e vita familiare. Informiamo per quanto possibile i nostri figli.
Un ulteriore errore da evitare è quello di trasmettere ai bambini le nostre ansie, paure o nervosismi. Se questo dovesse accadere cerchiamo di prenderci un momento per noi stessi, per calmarci, evitando di trasmettere tutte queste sensazioni ad un bambino che non solo non capirebbe cosa sta accadendo, ma che potrebbe spaventarsi nel vedere la mamma o il papà in questo stato. Cerchiamo anche in questo caso di chiedere sostegno a chi abbiamo vicino, al fine di affrontare e superare questi momenti come una squadra.
Se invece siamo dei genitori single, consiglio in questo caso di prenderci dei piccoli momenti di pausa in solitudine per calmarci, magari quando i piccoli stanno dormendo, di chiamare anche in questo caso delle persone fidate o di rivolgerci ad uno specialista che saprà tranquillizzarci. Non dimentichiamoci che stiamo vivendo qualcosa di traumatico, di totalmente inaspettato e nuovo di fronte al quale siamo tutti privi di riferimenti e conoscenze.
What awaits the adult world when this global emergency has passed? How will we get out of it? Will we be more responsible towards the environment and ourselves, or will the stress suck us into its coils? Will we have learned our lesson?
The future and what awaits us once the pandemic is over is something unknown at the moment, but we can try to prepare for the aftermath by imagining possible scenarios and how we might react or behave. I suggest that we use what is happening to think deeply about the meaning of our lives, about how happy and fulfilled we really feel or what we would like to achieve. Stress will be high, but a part of stress is healthy and can be positive, the important thing will be not to be sucked in by discomfort and fear, and instead set ourselves concrete goals to achieve. In psychology we talk about self-fulfilling prophecy, so let's make our prophecy bring positive changes and results to be achieved with strength and motivation.
We are certainly not guilty or responsible for what happened. The initial spread of the virus was not our fault and we must be aware of that. We can talk about responsibility at a later stage, when unfortunately some people did not respect the limits set by the Government. We should reflect on this and hope that such selfish attitudes can be abolished in the future.
The hope here becomes a personal one, of those who hope that altruism and respect for our neighbours and our environment can begin to become part of us. I would like to remember and take as an example the infinite sacrifice that all the health personnel have made and are making in these months. I hope that all citizens will not forget what they have received and make it their role model.
There is already talk of post-virus reconstruction. Mostly economic and structural reconstruction of the country. But do you think there will also be a need for psychological reconstruction? What wounds will have to be healed?
The dramatic nature of what we are experiencing is affecting us in all areas and in all spheres of life to such an extent that it would be unthinkable to talk about an economic or structural crisis without mentioning the psychological crisis that we must prepare ourselves to face. When human beings are confronted with cataclysms and catastrophes beyond their control, psychological consequences are the normal mental response. What we are facing is comparable to a war, as I said before, and for this reason the responses we will have will also be similar to those we have had in the past. The defence mechanisms that each individual will put in place will be many and varied, as will the behavioural responses and attitudes, but it will certainly require a process of accompaniment, support and, in part, reconstruction aimed at overcoming the scars that such a traumatic event will leave.
We know that the psychological sphere is often frightening, it is considered as an unknown universe, and we tend to say we are fine in order to avoid any admission of difficulty or discomfort. I invite people today to have the capacity to admit any form of discomfort or difficulty, as it is totally normal during and at the end of a phase such as the one we are going through. Acknowledging a problem is the first big step to being able to stop and overcome such a condition, which is why I invite readers to reflect on the importance of externalizing, avoiding covering up unpleasant feelings that would then risk turning into something else. The population is facing the unexpected on a daily basis, and once this difficult moment has passed, it will be necessary to deal with the aftermath of the event. Psychological support will help to overcome the trauma left behind by the survivors, whether they are citizens who have experienced the deaths, deaths and losses indirectly, through the news, or the unfortunate victims of losses, deprived of the possibility and ritual of saying goodbye.
The same will be true for the medical and paramedical personnel who have fought on the front line against this enemy. We know that in the moment of fighting there is no time to process what is happening, but when the battle is over, the memories of what has been seen, experienced and suffered will violently resurface, and for this, continuous and serious psychological help will be needed.
Mafalda Bruno
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